En god lærer balanserer dyktig utfordring og komfort i læringsmiljøet. Ideen om å skape spenning refererer til å presse elevene litt utover deres nåværende forståelse, oppmuntre til kritisk tenkning og vekst. Denne spenningen må imidlertid kalibreres nøye; for mye kan forårsake frustrasjon og uengasjement, mens for lite kan føre til selvtilfredshet og stagnasjon. Effektiv undervisning innebærer i hovedsak å fremme en dynamikk der elevene er motivert til å takle vanskelige konsepter, men likevel føler seg støttet nok til å holde ut.

Denne tilnærmingen er i tråd med det kognitive prinsippet om ønskelige vansker, som antyder at læring er mer varig når elever utfordres på riktig måte. Det gjenspeiler også konseptet med sonen for nær utvikling, der den mest effektive instruksjonen ligger like utenfor elevens nåværende evner, men fortsatt er innen rekkevidde med veiledning. Dessuten kan det å etablere riktig mengde spenning stimulere nysgjerrighet, utdype forståelsen og fremme motstandskraft – egenskaper som er avgjørende for livslang læring.

Rent praktisk kan en lærer som skaper denne "akkurat riktige" spenningen bruke undersøkende spørsmål, introdusere komplekse problemer eller oppmuntre elevene til å forsvare ideene sine, og skape et miljø der elevene er aktive deltakere. Nøkkelen er oppmerksomhet – å være oppmerksom på individuelle behov og responser, justere vanskelighetsnivåene og støtte deretter. Totalt sett understreker denne forestillingen at undervisning ikke bare handler om å formidle informasjon, men om å forme en engasjerende og stimulerende prosess som motiverer elever til å utvikle sitt fulle potensial.