I Jeannette Walls '"Halvt knuste hester" reflekterer hovedpersonen over morens tro på at kvinner skal la menn ta på seg arbeidskraften for å opprettholde sin maskulinitet. Dette perspektivet kompliseres av virkeligheten i familiens situasjon, der mennene ofte ikke klarer å oppfylle sine roller på grunn av forskjellige grunner. Følgelig faller ansvaret for å styre ranchen ofte på skuldrene, og fremhever kjønnsdynamikken og forventningene i husholdningen hennes.

Til tross for utfordringene og den overveldende arbeidsmengden, uttrykker hovedpersonen en dyp kjærlighet for ranchen. Det er en følelse av at de i stedet for å eie eiendommen, er underordnede for den. Denne dualiteten av kjærlighet til landet og byrdene den pålegger illustrerer kampen mellom personlig lidenskap og de nådeløse kravene til landlig liv. Til syvende og sist skildrer det kompleksitetene i familiære roller og realitetene i hardt arbeid på en ranch.