I Joseph Hellers roman "Catch-22" fungerer begrepet Catch-22 som en paradoksal regel som styrer karakteren til karakterene. Det fremhever krigens absurditet og de byråkratiske absurditetene som enkeltpersoner står overfor. Regelen indikerer at en soldat kan anses som sinnssyk hvis han villig fortsetter å fly farlige oppdrag, men hvis han søker å bli erklært sinnssyke for å unngå å fly disse oppdragene, viser det at han er tilregnelig, og dermed diskvalifiserer ham fra fritaket.
Dette skaper en situasjon uten vinn for karakterene, og understreker kampen mellom instinktet for selvbevaring og de irrasjonelle kravene til det militære systemet. Hellers utforskning av dette temaet gjenspeiler en bredere kommentar til motsetningene til menneskelig logikk når de blir konfrontert med farlige omstendigheter, og fanger essensen av hvordan sinnet rasjonaliserer frykt og fare i jakten på overlevelse.