Zwolennicy przeciw niewolnictwu często wyobrażają sobie świat wolny od niesprawiedliwości i moralnych błędów związanych z praktykami takimi jak niewolnictwo. Ich idealne społeczeństwo jest atrakcyjne, ale często istnieje tylko w teorii, a nie w rzeczywistości. Kontekst amerykański z 1790 r. Był daleki od tej doskonałej wizji, ponieważ zamiast tego charakteryzował się surową rzeczywistością niewolnictwa i złożonością społeczeństwa ludzkiego.

Joseph J. Ellis w swojej książce „Założyciele Brothers: The Revolutionary Generation” podkreśla, że ​​chociaż idealizm jest godny podziwu, amerykański naród tej epoki został ukształtowany przez historyczne dziedzictwo, które obejmowały niewolnictwo. Ta surowa prawda sprawiła, że ​​naród stanowi trudne środowisko dla osób walczących o wolność i równość, podkreślając trudności z pogodzeniem ideałów z prawdziwymi warunkami.