Cytat z „Atlasu chmur” Davida Mitchella podkreśla kruchość ciężko wypracowanego postępu. Podkreśla, jak łatwo znaczący postęp, którego osiągnięcie wymagało pokoleń, można cofnąć w wyniku impulsywnych decyzji wpływowych osobistości, takich jak prezydent czy generał. Sugeruje to przestrogę dotyczącą wpływu wyborów przywództwa na korzyści społeczne.

Co więcej, stwierdzenie to mówi o nieprzewidywalnym charakterze władzy i jej konsekwencjach. Wyrażenie „krótkowzroczne pióro prezydenta” nawiązuje do krótkowzrocznych decyzji, podczas gdy „miecz próżnego generała” odzwierciedla lekkomyślne użycie siły militarnej. Razem ilustrują, że droga do postępu jest niepewna i podatna na kaprysy osób sprawujących władzę.