Detta citat belyser den djupa sanningen att det verkliga måttet på ett samhälles framsteg ligger i hur det behandlar sina mest utsatta eller förtryckta medlemmar. När man undersöker strukturen i en civilisation avslöjar samhälleliga ojämlikheter ofta de underliggande värderingarna och prioriteringarna. Historiskt och även för närvarande fungerar skillnader i rikedom, rättigheter och möjligheter som indikatorer på social hälsa. Om man vill bedöma ett samhälles moraliska och etiska ställning, ger det en skarp, entydig reflektion att observera villkoren för dem som har mindre – särskilt i förhållande till dem som har makten över dem.

Hälften av samhället under kontroll eller inflytande av en annan förkroppsligar ofta de försummade eller marginaliserade segmenten – vare sig det är de fattiga, de förtryckta eller de som saknar rösträtt. Deras villkor kan avslöja systemiska orättvisor, fördomar och frånvaron av verkligt rättvisa sociala strukturer. Samhällen som är genuint bara tenderar att höja och stärka dessa grupper, vilket säkerställer rättvis behandling, möjligheter till avancemang och erkännande av deras inneboende värdighet.

Omvänt, när dessa grupper utsätts för svårigheter, exploatering eller försummelse, signalerar det ett misslyckande i samhällelig moral och samhällsstyrning. Det antyder att civilisationen ännu inte har uppnått verkliga framsteg, eftersom ytliga framsteg som tekniska innovationer eller materiell rikedom förblir ihåliga om grundläggande mänskliga rättigheter åsidosätts. Därför påminner citatet oss om att framsteg måste mätas med medkänsla och rättvisa, vilket återspeglar välfärden för alla segment i samhället, särskilt de mest utsatta. I slutändan är social rättvisa spegeln där den sanna artigheten och utvecklingen av ett samhälle avslöjas.

---Harriet Martineau---