Man kan tro att James påstående på en "fantasi av katastrof"; Så många av hans huvudpersoner är olyckliga i slutändan, och ändå ger han dem en aura av seger. Det beror på att dessa karaktärer är beroende av en sådan hög grad på sin egen känsla av integritet att för dem har seger inget att göra med lycka. Det har mer att göra med en bosättning inom sig själv, en rörelse inåt som gör dem hela.
(One can believe James's claim to an "imagination of disaster"; so many of his protagonists are unhappy in the end, and yet he gives them an aura of victory. It is because these characters depend on such high degree on their own sense of integrity that for them, victory has nothing to do with happiness. It has more to do with a settling within oneself, a movement inward that makes them whole.)
Azar Nafisi föreslår att James huvudpersoner ofta möter betydande kamp och slutar olyckliga och belyser ett återkommande katastroftema i hans berättelser. Trots deras brist på konventionell framgång utstrålar dessa karaktärer emellertid en känsla av seger. Denna paradox härrör från deras djupa beroende av sin egen integritet, vilket gör att de kan uppleva en form av triumf som överskrider bara lycka.
För dessa karaktärer handlar seger inte om externa prestationer eller jublande resultat utan snarare om en intern resa mot självacceptans och helhet. Denna rörelse inre betyder att verklig uppfyllande kommer från att anpassa sig till sina värderingar och självkänsla, snarare än samhälleliga mått på framgång eller nöje.