Jefferson, người đã dành cả đời để thu thập những cuốn sách, nhiều người trong số đó ông quyên góp cho Thư viện Quốc hội, tự hào rằng nước Mỹ là quốc gia duy nhất có nông dân đọc Homer. Một người gốc Mỹ không thể đọc hoặc viết, John Adams nói, là một sự xuất hiện hiếm hoi. . . như một sao chổi hoặc một trận động đất.
(Jefferson, who spent his life collecting books, many of which he donated to the Library of Congress, boasted that America was the only country whose farmers read Homer. A native of America who cannot read or write, said John Adams, is as rare an appearance . . . as a Comet or an Earthquake.)
Thomas Jefferson, một nhà sưu tập sách cuồng nhiệt, đã đánh giá cao về văn học và tin vào tầm quan trọng của nó đối với dân chúng Mỹ. Ông tự hào nhấn mạnh rằng nông dân Mỹ được giáo dục đủ để đọc các tác phẩm cổ điển như của Homer, phản ánh một đặc điểm độc đáo của quốc gia. Điều này minh họa tầm nhìn của Jefferson về một công dân có học thức là nền tảng cho nền dân chủ và văn hóa.
John Adams nhấn mạnh hơn nữa sự hiếm có của nạn mù chữ ở Mỹ, so sánh nó với các hiện tượng tự nhiên phi thường như sao chổi hoặc động đất. Nhận xét của ông cho thấy một xã hội coi trọng giáo dục và tiếp cận kiến thức, củng cố ý tưởng rằng khả năng đọc và viết là một dấu ấn của bản sắc Mỹ. Cùng nhau, những quan điểm này nhấn mạnh một cam kết lịch sử về xóa mù chữ và học tập ở Hoa Kỳ.