Dans les «manoirs en velours côtelé», Alexander McCall Smith explore les défis auxquels sont confrontés les poètes et les artistes modernes. Il met en évidence la pression pour éviter à quiconque tout en exprimant sa créativité, ce qui peut étouffer une véritable expression artistique. Ce sentiment reflète un climat culturel plus large où la sensibilité a souvent priorité sur la liberté artistique.

La frustration des artistes ne pouvant pas repousser les limites ou provoquer la pensée est un thème central de la discussion. Il soulève des questions sur le rôle de l'art dans la société et si elle devrait prioriser le confort sur les perspectives difficiles. L'observation de Smith rappelle le besoin vital pour les artistes de s'engager audacieusement avec leur métier, malgré le risque de désapprobation.