La terre, habituée à la paix, avait une expérience militaire minimale, principalement limitée aux rassemblements de milices occasionnels. Ces événements comportaient des exercices maladroits, des interactions sociales et des festivités communautaires, où les habitants se régalaient et les enfants regardaient avec des sentiments mitigés de dérision et d'admiration pour les soldats. Lorsque le conflit est apparu, les soldats étaient largement idéalisés comme des minonnés, s'engageant dans des batailles où le vrai danger semblait distant et abstrait, souvent ressenti uniquement par l'ennemi.

Dans la guerre civile et en particulier Fort Sumter, l'Assemblée législative du Michigan envisageait une législation pour permettre au gouverneur de former deux régiments de milice supplémentaires. Cela reflète l'urgence croissante et la gravité de la préparation militaire, contrastant fortement avec l'approche précédemment informelle de la défense locale et la nature légère des musts de la milice.