Dans le roman de Joseph Heller "Catch-22", le concept de Catch-22 sert de règle paradoxale qui régit le comportement des personnages. Il met en évidence l'absurdité de la guerre et les absurdités bureaucratiques auxquelles les individus sont confrontés. La règle indique qu'un soldat peut être jugé fou s'il continue volontiers de voler des missions dangereuses, mais s'il s'applique à être déclaré fou pour éviter de piloter ces missions, cela prouve qu'il est sain d'esprit, le disqualifiant ainsi de l'exemption.
Cela crée une situation sans gain pour les personnages, mettant l'accent sur la lutte entre l'instinct de l'auto-préservation et les exigences irrationnelles du système militaire. L'exploration par Heller de ce thème reflète un commentaire plus large sur les contradictions de la logique humaine face à des circonstances périlleuses, capturant l'essence de la façon dont l'esprit rationalise la peur et le danger dans la poursuite de la survie.