Cette citation de Samuel Johnson met en évidence l’hypocrisie et la contradiction inhérentes que l’on retrouve souvent chez ceux qui cherchent à imposer des mesures d’égalité ou de nivellement aux autres. Le terme « niveleurs » fait référence à des individus ou à des groupes qui militent pour la réduction des disparités, qu'elles soient sociales, économiques ou politiques. Johnson suggère que même si ces niveleurs peuvent viser à abaisser tout le monde à un certain niveau, ils ne veulent généralement pas ou ne peuvent pas élever les autres à leur propre niveau. L’idée centrale ici est la tendance humaine à résister à la mobilité ascendante : les gens préfèrent souvent voir les autres rabaissés plutôt que de voir eux-mêmes s’élever.

Cette perspective met en lumière certaines des dynamiques sociales et politiques en jeu lorsque les mouvements pour l’égalité rencontrent des résistances. Cela implique que certains militants, dirigeants ou groupes ne visent pas vraiment une véritable équité ou justice, mais plutôt une forme de domination, dans laquelle ils consolident leur propre statut tout en décourageant les autres de s’élever.

De plus, cette citation aborde les aspects psychologiques du statut et de la perception de soi. Les gens ont tendance à résister à la perte de leur position ou de leurs privilèges, et cette résistance peut se manifester par une réticence à soutenir des efforts qui bénéficieraient aux autres en élevant leur statut et en surchargeant la hiérarchie sociale. De même, cela reflète une tendance humaine plus large à préférer le confort de la familiarité ou de la domination à l’inconfort de la redistribution ou de la transformation.

Dans l’ensemble, les paroles de Johnson nous rappellent d’examiner de manière critique les motivations qui sous-tendent les réformes sociales et politiques et de reconnaître les peurs humaines sous-jacentes associées au changement – ​​la peur de perdre sa position ou son contrôle et l’inconfort d’élever les autres car cela pourrait menacer notre propre dignité ou nos privilèges.