L'esercito del Potomac ha affrontato un tumultuoso viaggio durante i suoi quattro anni di combattimento, contrassegnato da una sventura costante. Questo esercito ha subito vittime significative, più di ogni altro nella storia americana, durando brutali battaglie ma spesso uscite dalla parte perdente. Anche quando sono state raggiunte le vittorie, sono state oscurate da rimpianti e riflessioni su ciò che potrebbe essere accaduto in modo diverso.

Quando fu raggiunta la vittoria definitiva su Appomattox, il peso della perdita era evidente, poiché innumerevoli soldati che avevano combattuto coraggiosamente erano assenti a testimoniare il momento. La rappresentazione di Bruce Catton evidenzia i sacrifici incessanti fatti dall'esercito, sottolineando il pedaggio emotivo e la natura agrodolce dei loro successi mentre navigavano le dure realtà della guerra.