Stavano imparando la realtà della guerra, questi giovani, di fare faccia a faccia con la disgustosa consapevolezza che gli uomini vengono uccisi inutilmente perché i loro generali sono stupidi, quindi che incontri disperati in cui è stato dato l'ultima goccia di coraggio non servono affatto il paese e fanno sembrare un patriota.
(They were learning the reality of war, these youngsters, getting face to face with the sickening realization that men get killed uselessly because their generals are stupid, so that desperate encounters where the last drop of courage has been given serve the country not at all and make a patriot look a fool.)
In "Mr. Lincoln's Army", Bruce Catton mette in evidenza le dure lezioni apprese dai giovani soldati durante la guerra civile. Queste reclute inesperte si trovano faccia a faccia con la cupa realtà che la guerra spesso porta a morti inutili, alimentate da una scarsa leadership. Gli incontri brutali che sperimentano rivelano che gli atti di coraggio possono in definitiva sentirsi inutili, esponendo la disillusione di coloro che servono il loro paese.
Mentre affrontano la violenza e il caos della battaglia, questi soldati affrontano la consapevolezza che i loro sacrifici potrebbero non avere il nobile scopo in cui credevano. La citazione sottolinea la verità dolorosa che il valore non sempre equivale a progressi significativi in tempo di guerra, lasciando i patrioti mettendo in discussione il valore del loro coraggio nel volto di incompetenza.