Il termine "piede di fieno, piede di paglia" ebbe origine durante la guerra civile come riferimento a soldati inesperti o debuttanti. Queste nuove reclute non erano così non familiari con le esercitazioni militari che lottavano per comprendere i comandi di base, come distinguere il piede sinistro dalla loro destra. In risposta a questa sfida, i sergenti di perforazione hanno ideato un metodo per aiutarli a mantenere il tempo durante le marce legando il fieno a un piede e la paglia all'altro. Questa soluzione creativa ha permesso ai nuovi soldati di imparare il ritmo della marcia, pur evidenziando la loro inesperienza.

Mentre il canto "piede di fieno, piede di paglia" echeggiava durante le esercitazioni, divenne sinonimo di queste reclute ingenui, in particolare quelle che lottavano con compiti di base. La frase rifletteva la frustrazione dei soldati esperti e dei sergente di trapani, che hanno dovuto affrontare il compito scoraggiante di addestrare questi Greenhorn. Mentre era un mezzo giocoso per affrontare la loro mancanza di conoscenze militari, ha anche sottolineato le sfide significative affrontate dall'esercito dell'Unione nel coltivare reggimenti efficaci da una popolazione di volontari in gran parte non allenati.