In "John Quincy Adams" onderzoekt Harlow Giles Unger het leven van de zesde president van de Verenigde Staten, een figuur die zich diep bewust is van de groeiende verdeeldheid in Amerika. Het citaat, "Amerika staat op het punt om in vlammen te barsten", omvat de angst van Adams over de escalerende spanningen en conflicten van de natie. Zijn voorzitterschap werd gekenmerkt door de polarisatie te vergroten, omdat kwesties als slavernij, de rechten van de staten en de nationale eenheid naar voren kwamen, dreigend om wijdverbreide onrust te ontsteken.

Unger duikt in de strijd van Adams om een ​​delicaat evenwicht te behouden in een land beladen met onenigheid. Hij illustreert hoe de toewijding van Adams aan vrijheid en gelijkheid hem vaak op gespannen voet stond met heersende gevoelens, waardoor hij een profetische stem wordt die pleit voor de destructieve krachten die de natie konden ontrafelen. Over het algemeen is het boek een levendige weergave van een leider gevangen in een transformerend en turbulent tijdperk.