Het leger van de Potomac werd geconfronteerd met een tumultueuze reis gedurende zijn vier jaar gevechten, gekenmerkt door consistent ongeluk. Dit leger leed aanzienlijke slachtoffers, meer dan elke andere in de Amerikaanse geschiedenis, die brute veldslagen doorstaan, maar vaak aan de verliezende kant kwamen. Zelfs toen overwinningen werden behaald, werden ze overschaduwd door spijt en reflecties over wat er anders zou kunnen zijn gebeurd.
Toen de ultieme overwinning werd bereikt bij Appomattox, was het gewicht van verlies duidelijk, omdat talloze soldaten die dapper hadden gevochten afwezig waren om het moment te zien. De weergave van Bruce Catton benadrukt de meedogenloze offers van het leger, waarbij de emotionele tol en de bitterzoete aard van hun prestaties worden benadrukt terwijl ze door de harde realiteit van oorlog navigeerden.