In Joseph J. Ellis's "American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson", onderzoekt de auteur de filosofie en wereldbeeld van Thomas Jefferson. In plaats van zich te concentreren op ingewikkelde details van het leven en spiritualiteit, zag Jefferson het goddelijke zoals gemanifesteerd in de grandeur van de kosmos. Dit perspectief weerspiegelt zijn geloof in rede en natuurwet, die zijn benadering van bestuur en ethiek vormde.
Ellis benadrukt hoe Jefferson's connectie met het universum zijn visie op democratie en individuele vrijheid beïnvloedde. Door God in de uitgestrekte lucht en sterren te plaatsen, benadrukte Jefferson een breder begrip van het bestaan dat de details van het dagelijks leven overstijgde, pleiten voor een wereldbeeld dat het menselijk potentieel en verlichting vierde.