Ik hoop dat ik naar de hemel ga, en als ik dat doe, ga ik doen wat elke San Franciscaan doet als hij daar aankomt. Hij kijkt om zich heen en zegt: 'Het is niet slecht, maar het is San Francisco niet.'
(I hope I go to Heaven, and when I do, I'm going to do what every San Franciscan does when he gets there. He looks around and says, 'It ain't bad, but it ain't San Francisco.')
Dit citaat van Herb Caen biedt een charmante en geestige reflectie op de diepe genegenheid en unieke trots die mensen uit San Francisco voor hun stad koesteren. Het weerspiegelt een gevoel van verbondenheid en een bijna onafscheidelijke band waardoor je zelfs de meest hemelse omgeving kunt vergelijken met de stad die ze hun thuis noemen. De humor schuilt in het idee dat, hoe prachtig de hemel ook is, het onderscheidende karakter van San Francisco onvervangbaar is voor zijn inwoners. Meer dan alleen stadstrots raakt dit citaat de menselijke neiging om nieuwe ervaringen te meten door de lens van bekende herinneringen en gekoesterde plekken.
Caens woorden benadrukken op subtiele wijze de betekenis van de omgeving bij het vormgeven van identiteit en voorkeur. Het spreekt over het belang van gemeenschap, cultuur en de sfeer die een locatie bepalen en hoe deze elementen ons persoonlijke paradijs vormgeven. Het citaat nodigt lezers uit om na te denken over wat een plek echt speciaal maakt en waarom sommige omgevingen een blijvende indruk achterlaten die zelfs de belofte van de eeuwigheid misschien niet overtreft. Het plaagt ook zachtjes de natuurlijke neiging van mensen om te vergelijken, waarbij ze vaak de voorkeur geven aan het bekende boven het onbekende.
Uiteindelijk speelt dit citaat op het kruispunt van humor, nostalgie en trots. Het herinnert ons eraan dat, hoewel nieuwe en schijnbaar perfecte ervaringen ongelooflijk zijn, de plaatsen en gemeenschappen die diep met ons resoneren een aparte en waardevolle plaats in ons hart innemen. Voor San Franciscanen is het hun unieke stad; voor anderen kan het ergens anders zijn, maar het sentiment is universeel herkenbaar.
