...legitieme machten van de overheid bereiken alleen acties, en geen meningen. Ik overweeg met soevereine eerbied die daad van het hele Amerikaanse volk die verklaarde dat hun wetgevende macht 'geen wet mocht maken die een gevestigde religie respecteert, of de vrije uitoefening daarvan verbiedt'. Door vast te houden aan deze uitdrukking van de allerhoogste wil van de natie ten behoeve van de gewetensrechten, zal ik met oprechte voldoening de vooruitgang zien van die gevoelens die ertoe neigen al zijn natuurlijke rechten aan de mens terug te geven, ervan overtuigd dat hij geen natuurlijk recht heeft dat in strijd is met zijn sociale plichten.
(...legitimate powers of government reach actions only, & not opinions, I contemplate with sovereign reverence that act of the whole American people which declared that their legislature should 'make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof,' . Adhering to this expression of the supreme will of the nation in behalf of the rights of conscience, I shall see with sincere satisfaction the progress of those sentiments which tend to restore to man all his natural rights, convinced he has no natural right in opposition to his social duties.)
Thomas Jefferson denkt na over de grenzen van het overheidsgezag en benadrukt dat legitieme bevoegdheden alleen betrekking moeten hebben op daden, en niet op persoonlijke overtuigingen. Hij spreekt zijn diepe respect uit voor het besluit van het Amerikaanse volk om ervoor te zorgen dat de wetgeving de religie niet in de weg staat, waardoor het belang van het waarborgen van de vrije uitoefening van het geloof wordt versterkt.
Jefferson pleit voor het herstel van natuurlijke rechten en erkent tegelijkertijd de noodzaak van sociale verantwoordelijkheden. Hij is van mening dat de wil van de meerderheid, die prioriteit geeft aan het individuele geweten, de vooruitgang van de samenleving moet leiden en een harmonieus evenwicht tussen persoonlijke vrijheden en gemeenschappelijke plichten mogelijk moet maken.
