verloor een bepaald ontroerend vertrouwen in de totem kracht van goede manieren, schoon haar en bewezen competentie op de schaal van Stanford-binet. Voor zulke twijfelachtige amuletten was mijn zelfrespect vastgemaakt, en ik stond mezelf die dag tegenover de niet-geplande vrees van iemand die een vampier is tegengekomen en geen kruisbeeld heeft bij de hand.
(lost a certain touching faith in the totem power of good manners, clean hair, and proven competence on the Stanford-Binet scale. To such doubtful amulets had my self-respect been pinned, and I faced myself that day with the nonplused apprehension of someone who has come across a vampire and has no crucifix at hand.)
In Joan Didion's 'slungelt naar Bethlehem' reflecteert de verteller op een verlies van geloof in de geruststellende symbolen van sociale en intellectuele stabiliteit, zoals goede manieren en intelligentie. Deze elementen waren eerder de basis geweest van haar zelfrespect, maar ze realiseert zich dat ze onvoldoende zijn in het gezicht van de onzekerheden van het leven. Dit moment van twijfel wordt vergeleken met het tegenkomen van een vampier zonder bescherming en benadrukt een diep gevoel van kwetsbaarheid.
De metafoor van Didion benadrukt de kwetsbaarheid van eigenwaarde en hoe het vaak gebonden is aan maatschappelijke verwachtingen en persoonlijke prestaties. Terwijl ze haar ervaringen navigeert, schetst het contrast tussen haar vroegere overtuigingen en haar huidige desillusie een levendig beeld van het innerlijke conflict, waardoor lezers de bredere implicaties van het vertrouwen op oppervlakkige maatregelen voor zelfvalidatie beschouwt.