Ze had niet geleerd door het te lezen dat overspel goed was of dat we allemaal shyers moesten worden. Gingen mensen allemaal in staking of gaan ze naar het westen na het lezen van Steinbeck? Gingen ze walvissen na het lezen van Melville? Zijn mensen niet iets complexer dan dat?
(She had not learned from reading it that adultery was good or that we should all become shysters. Did people all go on strike or head west after reading Steinbeck? Did they go whaling after reading Melville? Are people not a little more complex than that?)
In "Lolita lezen in Teheran", onderzoekt Azar Nafisi de impact van literatuur op individuen, waarbij de simplistische notie in twijfel wordt getrokken dat het lezen van bepaalde auteurs leidt tot uniform gedrag of overtuigingen. Ze daagt het idee uit dat blootstelling aan werken zoals die van Steinbeck of Melville de lezers direct aanzet om hun leven drastisch te veranderen, zoals staking gaan of aan avonturen beginnen. Nafisi betoogt dat de relatie tussen literatuur en persoonlijke actie niet zo eenvoudig is.
Nafisi benadrukt de complexiteit van de menselijke natuur, wat suggereert dat lezers op een dieper niveau literatuur aangaan. Ze gelooft dat mensen op verschillende manieren teksten interpreteren, beïnvloed door hun unieke ervaringen en culturele contexten. Dit genuanceerde perspectief onderstreept de rol van literatuur bij het vormgeven van gedachten en identiteit, in plaats van acties of morele conclusies te dicteren.