Joseph Heller bespreekt de aard van de menselijke reactie op verontwaardiging en tragedie, en merkt op dat sommige gebeurtenissen sterkere gevoelens oproepen dan anderen. Hij reflecteert op het vermogen van de mensheid om zich aan te passen, wat suggereert dat de gruwelen die ons vandaag schokken, morgen vaak vervagen in acceptatie. Heller gebruikt het voorbeeld van de dood van Socrates en wees erop dat het geen significante invloed had op de geschiedenis van Athene; Het verbeterde eerder zijn reputatie, wat aangeeft dat de verhalen rond gebeurtenissen invloedrijker zijn dan de gebeurtenissen zelf.

Bovendien benadrukt Heller het idee dat historische gebeurtenissen mogelijk geen praktische lessen bieden voor de toekomst. Door Henry Ford te citeren als zeggende "geschiedenis is stapelbed", onderstreept hij een scepsis ten opzichte van de waarde van historische kennis. Heller waarschuwt tegen de illusie dat we zinvolle lessen uit het verleden kunnen leren, wat suggereert dat de literatuur en verhalen die zijn gecreëerd over gebeurtenissen meer gewicht hebben dan de historische gebeurtenissen zelf, wat het nut van geschiedenis in twijfel trekt bij het vormgeven van toekomstige acties en perspectieven.