Er was altijd iemand buiten de krijtcirkel. Iemand die geld nodig had, iemand die een zoon had met een kinkhoest, of iemand die voor altijd wilde vertrekken omdat hij de shit van oorlog in zijn mond niet kon uitstaan en desalniettemin de aandacht stond om hem te informeren: "Alles normaal, kolonel." En normaliteit was precies het meest angstige deel van die oneindige oorlog: er is nooit niets gebeurd.
(There was always someone outside of the chalk circle. Someone who needed money, someone who had a son with whooping cough, or someone who wanted to go off and sleep forever because he could not stand the shit taste of war in his mouth and who nonetheless, stood at attention to inform him: "Everything normal, Colonel." And normality was precisely the most fearful part of that infinite war: nothing ever happened.)
Het citaat weerspiegelt het doordringende gevoel van wanhoop en de zware levenslast tijdens oorlog. Het illustreert hoe individuen buiten de "krijtcirkel" van veiligheidsgrijp met crises - of het nu financiële problemen, ziekte of het emotionele tol van conflict is. Elk personage vertegenwoordigt de onophoudelijke worstelingen waarmee mensen worden geconfronteerd die, ondanks hun lijden, zich nog steeds moeten houden aan de gevel van normaliteit, vaak ten koste van hun eigen welzijn.
De uitdrukking "alles normaal, kolonel" omvat de ironie van het bestaan van oorlogstijd, waarbij de term 'normaal' een huiveringwekkende indicator wordt van de status quo te midden van chaos. Het wijst op de angst ingebed in de routine van oorlog, wat suggereert dat in een staat van constant conflict het meest ontmoedigende aspect de stagnatie van het leven zelf is, waar niets verandert en de pijn onverminderd blijft. Dit commentaar op normaliteit benadrukt de emotionele gevoelloosheid die gepaard kan gaan met voortdurend trauma, waardoor de thema's van de roman van eenzaamheid en de menselijke conditie worden versterkt.