Als ik een vogel zie die loopt als een eend, zwemt als een eend en kwaakt als een eend, noem ik die vogel een eend.
(When I see a bird that walks like a duck and swims like a duck and quacks like a duck, I call that bird a duck.)
Dit citaat illustreert het belang van waarneembare kenmerken en een eenvoudig oordeel. Het benadrukt dat wanneer alle tekenen erop wijzen dat iets op een bepaalde manier is, het redelijk is om die conclusie zonder al te veel complicaties te aanvaarden. Onze percepties zijn vaak geworteld in tastbaar bewijs; als een entiteit consequent specifieke eigenschappen vertoont, is het zinvol om deze op basis van die eigenschappen te definiëren. Dit perspectief moedigt praktische bruikbaarheid en gezond verstand aan: vertrouw op wat je ziet en ervaart in plaats van overmatige analyses te maken of te twijfelen aan eenvoudige aanwijzingen.
In een bredere context kan dit betrekking hebben op besluitvormingsprocessen in het dagelijks leven, het bedrijfsleven of interpersoonlijke relaties. In situaties waarin iemand consistent gedrag vertoont, maakt het herkennen van die patronen bijvoorbeeld een nauwkeurige beoordeling mogelijk. Het negeren van duidelijke indicatoren kan leiden tot misvattingen of verkeerde oordelen. Op een dieper niveau brengt het citaat ook op subtiele wijze problemen met het idee van labels en identiteiten in de war; door zich te concentreren op waarneembare eigenschappen erkent het dat echt begrip vaak voortkomt uit wat zichtbaar en meetbaar is.
Bovendien kan het gezien worden als een reflectie op eerlijkheid en authenticiteit. Wanneer iemand of iets bepaalde eigenschappen werkelijk belichaamt, is er weinig behoefte aan pretenties. Deze benadering pleit voor het waarderen van authenticiteit boven ambiguïteit. Men moet zich er echter ook van bewust zijn dat schijn soms misleidend kan zijn, en dat verder begrip nodig kan zijn dat verder gaat dan oppervlakkige kenmerken. Niettemin bevordert het overkoepelende principe duidelijkheid, eerlijkheid en praktisch oordeelsvermogen – principes die essentieel zijn bij het navigeren door complexe menselijke interacties en besluitvormingsprocessen in verschillende facetten van het leven.