Jonge mannen werden historisch ingeschreven in oorlogen aangedreven door de heroïsche verhalen die ze tijdens hun opvoeding hebben opgenomen. Ze hadden idealistische opvattingen, gelovend in de glorie en eer geassocieerd met de strijd. Hun ervaringen leidden echter vaak tot diepgaande desillusie, vooral wanneer de realiteit van oorlog sterk in contrast stond met hun verwachtingen.
In Bruce Catton's "Mr. Lincoln's Army" wordt dit thema levendig onderzocht. De soldaten die in de burgeroorlog vochten, werden geconfronteerd met harde waarheden die hun jeugd illusies verbrijzelden. Hun reis van naïef enthousiasme naar een begrip van de brutale realiteit van oorlog was moeilijk, wat een diepere ontgoocheling weerspiegelt dan zelfs moderne soldaten kunnen ervaren.