Fordi vi i minst en respekt California-California snakker om lagre Eden: det antas at de som fraværer seg fra dens velsignelser er blitt forvist, eksilert av en viss perversitet av hjertet. Spiste ikke Donner-Reed-festen, tross alt, sine egne døde for å nå Sacramento?
(because in at least one respect California-the California we are talking about-resembles Eden: it is assumed that those who absent themselves from its blessings have been banished, exiled by some perversity of heart. Did not the Donner-Reed Party, after all, eat its own dead to reach Sacramento?)
I Joan Didions "Slouching Mot Bethlehem" reflekterer forfatteren over California som et sted som legemliggjør både paradis og fare. Hun antyder at lokket av staten er så potent at det fører til forestillingen om at de som forlater eller ikke tar del i dens muligheter på en eller annen måte har valgt eksil. Denne oppfatningen maler et bilde av California som et lovet land, der aksept signaliserer verdighet, mens avvisning betyr en moralsk sviktende.
Didions referanse til Donner-Reed-partiet fungerer som en sterk illustrasjon av lengdene som folk vil dra for å oppnå drømmene sine i California, til og med tyr til desperate tiltak. Den dystre historien understreker ideen om at Californias løfte kommer med en mørk fortid, og antyder kompleksitetene som ligger til grunn for den forførende sjarmen. Dermed avslører Didion dualiteten i California, der drømmer blomstrer, men til potensielt store kostnader.