For når vi begynner å lure oss selv til ikke å tenke at vi vil ha noe eller trenger noe, ikke at det er en pragmatisk nødvendighet for oss å ha det, men at det er et moralsk imperativ at vi har det, så er vi når vi blir med på de fasjonable galne, og da er når den tynne sutringen av hysteri blir hørt i landet, og da er når vi er i dårlige problemer. Og jeg mistenker at vi allerede er der.
(Because when we start deceiving ourselves into thinking not that we want something or need something, not that it is a pragmatic necessity for us to have it, but that it is a moral imperative that we have it, then is when we join the fashionable madmen, and then is when the thin whine of hysteria is heard in the land, and then is when we are in bad trouble. And I suspect we are already there.)
Joan Didion advarer mot faren for selvbedrag når det gjelder våre ønsker og behov. Når vi begynner å overbevise oss selv om at noe ikke bare er ønsket eller nødvendig, men en moralsk forpliktelse, forvillet vi oss til irrasjonell tenking. Dette tankegangen kan føre til hysteri og kaos, noe som indikerer et bredere samfunnsspørsmål drevet av misforståtte prioriteringer.
Didion antyder at denne urolige trenden allerede kan være til stede i vår kultur, der enkeltpersoner rettferdiggjør deres ønsker som essensielle moralske påstander. Slik resonnement kan fremme en følelse av press og irrasjonell atferd, og til slutt føre til samfunnsfordeling. Det fungerer som en forsiktig påminnelse om å kritisk undersøke motivasjonene våre og implikasjonene av kravene våre.