Mistet en viss rørende tro på totemkraften til god oppførsel, rent hår og bevist kompetanse på Stanford-Binet-skalaen. Til slike tvilsomme amuletter hadde selvrespekten min blitt festet, og jeg møtte meg selv den dagen med den ikke-tullete bekymringen til noen som har kommet over en vampyr og ikke har noe korsfest for hånden.
(lost a certain touching faith in the totem power of good manners, clean hair, and proven competence on the Stanford-Binet scale. To such doubtful amulets had my self-respect been pinned, and I faced myself that day with the nonplused apprehension of someone who has come across a vampire and has no crucifix at hand.)
I Joan Didions "Slouching Mot Bethlehem" reflekterer fortelleren over tap av tro på de betryggende symbolene på sosial og intellektuell stabilitet, for eksempel god oppførsel og intelligens. Disse elementene hadde tidligere vært grunnlaget for hennes selvrespekt, men hun innser at de ikke er tilstrekkelig i møte med livets usikkerhet. Dette øyeblikk av tvil blir sammenlignet med å møte en vampyr uten beskyttelse, og understreker en dyp følelse av sårbarhet.
Didions metafor fremhever skjørheten i egenverd og hvordan den ofte er knyttet til samfunnsforventninger og personlige prestasjoner. Mens hun navigerer på opplevelsene sine, maler kontrasten mellom hennes tidligere tro og hennes nåværende desillusjonering et levende bilde av indre konflikt, og får leserne til å vurdere de bredere implikasjonene av å stole på overfladiske tiltak for selvvalidering.