Dette sitatet fremhever den dype sannheten om at det sanne målet på et samfunns fremgang ligger i hvordan det behandler sine mest sårbare eller undertrykte medlemmer. Når man undersøker strukturen til enhver sivilisasjon, avslører sosiale ulikheter ofte de underliggende verdiene og prioriteringene. Historisk og til og med for tiden fungerer ulikheter i rikdom, rettigheter og muligheter som indikatorer på sosial helse. Hvis man ønsker å vurdere den moralske og etiske statusen til et samfunn, gir det å observere forholdene til de som har mindre – spesielt i forhold til de som har makt over dem – en sterk, entydig refleksjon.

Halvparten av samfunnet under kontroll eller innflytelse av en annen legemliggjør ofte de neglisjerte eller marginaliserte segmentene – det være seg de fattige, de undertrykte eller de rettighetsløse. Deres forhold kan avsløre systemiske urettferdigheter, fordommer og fraværet av virkelig rettferdige sosiale strukturer. Samfunn som er genuint bare har en tendens til å heve og styrke disse gruppene, og sikre rettferdig behandling, muligheter for avansement og anerkjennelse av deres iboende verdighet.

Motsatt, når disse gruppene tåler motgang, utnyttelse eller forsømmelse, signaliserer det en svikt i samfunnsmoralen og styringen. Det antyder at sivilisasjonen ennå ikke har oppnådd reell fremgang, ettersom overfladiske fremskritt som teknologiske innovasjoner eller materiell rikdom forblir hule hvis grunnleggende menneskerettigheter ignoreres. Derfor minner sitatet oss om at fremgang må måles med medfølelse og rettferdighet, og reflekterer velferden til alle segmenter i samfunnet, spesielt de mest sårbare. Til syvende og sist er sosial rettferdighet speilet der den sanne høfligheten og utviklingen til et samfunn avsløres.

---Harriet Martineau---