Hvis du ønsker å være god, tror du først at du er dårlig.
(If you wish to be good, first believe that you are bad.)
Sitatet fra Epictetus "håndbok" understreker viktigheten av selvinnsikt og anerkjennelse av ens mangler for personlig vekst. Å erkjenne at man kan ha dårlige egenskaper er et avgjørende første skritt mot å gjøre meningsfulle forbedringer i karakteren. I stedet for å ha et altfor positivt eller urealistisk syn på seg selv, gir sannheten om ens mangler mulighet for ekte utvikling og endring.
Dette perspektivet antyder at selvrefleksjon og ærlighet er nødvendig for å bli et bedre menneske. Ved å tro at man har kapasitet til feil eller dårlig oppførsel, setter den grunnlaget for å strebe mot godhet og dyd. Til syvende og sist oppmuntrer det enkeltpersoner til å ta fatt på en selvforbedringsreise ved å møte deres interne kamper på hodet.