I "Institutt for sensitive forbrytelser" utforsker Alexander McCall Smith den avslappende frakoblingen mellom gjerningsmennene av kriminalitet og den emosjonelle kvalen de forårsaker til ofrenes familier. Hovedpersonen takler den urolige virkeligheten som individer som begår skadelige handlinger ofte mangler den moralske fantasien til å forstå lidelsen de påfører. Dette underskuddet gjør at de kan handle uten full forståelse av konsekvensene av deres handlinger.

Denne refleksjonen reiser spørsmål om empati og ansvarlighet, og antyder at en dypere bevissthet om den menneskelige opplevelsen kan avskrekke meningsløse voldshandlinger. Forfatteren illustrerer gripende hvordan manglende evne til empati ikke bare påvirker de umiddelbare ofrene, men også fremhever en bredere samfunnsmessig unnlatelse av å sette pris på vanskelighetene med menneskelige følelser og forhold.