Kearny var en erfaren fighter, etter å ha fått betydelig kampopplevelse under sin tjeneste i Mexico som kavalerikaptein. Han hadde en gang uttrykt et ønske om å lede en kavaleri -anklager, og demonstrerte sin ungdommelige lidenskap for kamp. Kort tid etter å ha uttrykt denne ambisjonen, hadde han muligheten til å oppfylle den, men til en høy pris, og ledet en siktelse som resulterte i tap av venstre arm.

Til tross for denne alvorlige skaden, opprettholdt Kearny sin sans for humor og pragmatisme. Etter sigende rådet han sin tjener om vanskene med å miste en arm, og la humoristisk merke til hvor utfordrende det ville være å bruke hanske. Dette sitatet gjenspeiler Kearnys spenstige ånd og hans evne til å takle krigens tøffe realiteter, samtidig som de fremhever de personlige ofrene som ble gitt av soldater.