Byforbrenningen er Los Angeles dypeste bilde av seg selv.
(The city burning is Los Angeles's deepest image of itself.)
I Joan Didions "slouching mot Betlehem" presenterer hun Los Angeles som en by dypt definert av kaos og ødeleggelse, symbolisert av bildet av en brennende by. Denne metaforen skildrer ikke bare fysisk ødeleggelse, men gjenspeiler også den dypere emosjonelle og kulturelle uroen som kjennetegner den urbane opplevelsen i Los Angeles. Didions skildring antyder at byens identitet er sammenvevd med en historie med konflikt og ustabilitet, og avslører hvordan ytre uro speiler indre strid.
Begrepet Los Angeles som en by i flammer resonerer på flere nivåer, og illustrerer de kontrasterende fasettene av skjønnhet og fortvilelse i det urbane landskapet. Didion fanger livets kompleksiteter i Los Angeles, der glamour ofte sameksisterer med en følelse av forestående undergang. Dette bildet fungerer som en kraftig påminnelse om den menneskelige tilstanden, og understreker at kampene og ambisjonene til innbyggerne er like viktige som byens fysiske utseende, og dermed former dens kollektive identitet.