Uavhengighetserklæringen, USAs grunnlov, grunnlovene til flere stater og de organiske lovene i territoriene foreslår alle å beskytte folket i utøvelsen av deres gudgitte rettigheter. Ikke én av dem later til å gi rettigheter.
(The Declaration of Independence, the United States Constitution, the constitutions of the several states, and the organic laws of the territories all alike propose to protect the people in the exercise of their God-given rights. Not one of them pretends to bestow rights.)
Dette sitatet understreker et grunnleggende prinsipp om rettighetenes natur og rollen til juridiske rammer i et samfunn. Den understreker at lover, traktater og konstitusjoner ikke er kilder til rettigheter, men snarere beskyttere og bekreftere av allerede eksisterende rettigheter som anses som iboende og guddommelige i naturen. Gjennom historien har mange rettssystemer paradoksalt nok blitt sett på som å gi rettigheter, noe som kan innebære at rettigheter er privilegier gitt av myndigheter. Imidlertid korrigerer dette sitatet den misoppfatningen, og minner oss om at rettigheter er medfødt til menneskelig eksistens, og rollen til styring er å skjerme disse rettighetene fra krenkelse. Skillet er avgjørende fordi det setter individet i sentrum for rettighetshensyn, og forsterker viktigheten av personlig frihet og suverenitet. Lover er da verktøy for å sikre frihet, rettferdighet og likhet for individer til å utøve sine naturlige rettigheter uten unødig innblanding. Dette perspektivet er spesielt relevant i diskusjoner om statlig myndighet, borgerrettighetsbevegelser og de pågående debattene om omfanget og grensene for rettslig makt. Å erkjenne at rettigheter er iboende bidrar til å fremme et samfunn der individer er bemyndiget og regjeringer blir sett på som forvaltere snarere enn som gir menneskelig frihet. Den fremhever også viktigheten av årvåkenhet for å sikre disse rettighetene mot inngrep, enten fra lovgivende, utøvende eller rettslige grener av regjeringen eller andre maktkilder. Til syvende og sist fremmer dette synet ideen om menneskeverd og ukrenkeligheten til naturlige rettigheter som grunnleggende for et rettferdig samfunn.
