Prisen man betaler når du velger eksil er tapet av alt som definerer deg som individ. Det eneste som gjør dette enorme tapet tålelig er oppdagelsen av et selv du ikke visste eksisterte - av en ekte uavhengighet. Det er den virkelige gaven til Amerika, ikke den sagnomsuste rikdommen og velstanden.
(The price one pays when choosing exile is the loss of all that defines you as an individual. The only thing that makes this immense loss tolerable is the discovery of a self you did not know existed - of a true independence. That is the real gift of America, not its fabled wealth and prosperity.)
I sitt arbeid "fantasiens republikk", reflekterer Azar Nafisi over eksilens dype innvirkning på personlig identitet. Når man blir tvunget til eksil, tåler de det hjerteskjærende tapet av alt som omfatter deres individualitet. Dette betydelige fraværet kan føre til en følelse av dislokasjon og tomhet, ettersom de kjente aspektene ved livet blir frastjålet, og etterlater den enkelte følelse uopptatt.
Imidlertid antyder Nafisi at denne smertefulle opplevelsen også kan føre til oppdagelsen av et nytt selv, en som eksisterer uavhengig av tidligere bånd. Denne nyvunne uavhengigheten blir en dyrebar gave, og fremhever at USAs verdi ikke bare ligger i sin materielle rikdom, men i potensialet for personlig transformasjon og selvoppdagelse i møte med motgang.