Begrepet "Hay-Foot, Straw-Foot" oppsto under borgerkrigen som en henvisning til uerfarne soldater eller rookies. Disse nye rekruttene var ofte så ukjente med militære øvelser at de kjempet for å forstå grunnleggende kommandoer, som å skille venstre fot fra høyre. Som svar på denne utfordringen utviklet Drill Sergeants en metode for å hjelpe dem med å holde tid under marsjer ved å binde høy til den ene fot og halm til den andre. Denne kreative løsningen tillot de nye soldatene å lære rytmen ved å marsjere mens de fremdeles fremhever deres uerfarenhet.

Da sangen "Hay-Foot, Straw-Foot" ekko under øvelser, ble det synonymt med disse naive rekruttene, spesielt de som slet med grunnleggende oppgaver. Uttrykket reflekterte frustrasjonen fra erfarne soldater og boresersjanter, som møtte den skremmende oppgaven med å trene disse greenhorns. Selv om det var et lekent middel for å adressere deres mangel på militær kunnskap, understreket det også de betydelige utfordringene som unionshæren står overfor i å dyrke effektive regimenter fra en befolkning av stort sett utrente frivillige.