Kiedy zaczynamy oszukiwać siebie, nie myśląc, że czegoś chcemy lub czegoś potrzebujemy, nie że jest to pragmatyczna konieczność, abyśmy go mieli, ale że to jest moralny imperatyw, to wtedy, gdy dołączamy do modnych szaleńców, a potem wtedy, gdy słychać cienką jęk Histerii w krainie, a wtedy, gdy jesteśmy w złym kłopotach. I podejrzewam, że już tam jesteśmy.
(When we start deceiving ourselves into thinking not that we want something or need something, not that it is a pragmatic necessity for us to have it, but that it is a moral imperative that we have it, then is when we join the fashionable madmen, and then is when the thin whine of hysteria is heard in the land, and then is when we are in bad trouble. And I suspect we are already there.)
W swojej pracy „garbiąc się w kierunku Betlejem”, Joan Didion bada koncepcję samooszukiwania się w zakresie naszych pragnień i potrzeb. Ostrzega, że kiedy przekonujemy się, że nasze potrzeby są nie tylko osobistymi wyborami, ale zobowiązaniami moralnymi, ryzykujemy utratę kontaktu z rzeczywistością. Ta zmiana może prowadzić do zbiorowej histerii, w której granice między koniecznością a obsesją stają się niewyraźne, co wskazuje na niepewną sytuację społeczeństwa. Didion sugeruje, że to zjawisko jest już powszechne we współczesnej kulturze.
Autor wskazuje, że ten stan umysłu przekształca pragnienia w postrzegane imperatywy moralne, prowadząc do irracjonalnych zachowań i myśli. Takie samooszukiwanie stwarza wszechobecny klimat histerii, w którym ludzie czują się zmuszeni do działania na temat swoich „moralnych” przekonań, a nie pragmatycznych rozumowania. Analiza Didiona służy jako ostrożność na temat niebezpieczeństw związanych z umożliwieniem naszym pragnieniu fałszywego poczucia pilności etycznej, podkreślając głębsze złe samopoczucie społeczne, które musimy zająć się.