W „Catch-22” Josepha Hellera postać pułkownik Korn zastanawia się nad ideą, że jeden negatywny wpływ może mieć szkodliwy wpływ na grupę, wyrażając tę ironię metaforą złego jabłka psującego grupę. Ta obserwacja zawiera szerszy komentarz na temat tego, w jaki sposób indywidualne działania lub postawy mogą wpływać na zbiorowe samopoczucie.
Wyrażenie sugeruje, że nawet w środowiskach, w których wiele jest dobrze zamiennych, negatywność jednej osoby lub złe decyzje mogą podważyć integralność i morale całości. Heller używa tej ironii do odkrywania tematów absurdu i złożoności interakcji międzyludzkich pośród chaosu wojny.