För i åtminstone ett avseende Kalifornien-Kalifornien pratar vi om invånar Eden: det antas att de som är frånvarande sig från dess välsignelser har förvisats, förvisas av en viss perversitet av hjärta. Ätde inte Donner-Reed-partiet trots allt sina egna döda för att nå Sacramento?
(because in at least one respect California-the California we are talking about-resembles Eden: it is assumed that those who absent themselves from its blessings have been banished, exiled by some perversity of heart. Did not the Donner-Reed Party, after all, eat its own dead to reach Sacramento?)
I Joan Didions "slouching mot Bethlehem" reflekterar författaren på Kalifornien som en plats som förkroppsligar både paradis och fara. Hon föreslår att statens lockelse är så potent att det leder till uppfattningen att de som lämnar eller inte deltar i dess möjligheter har på något sätt valt exil. Denna uppfattning målar en bild av Kalifornien som ett utlovat land, där acceptanssignaler är värdighet, medan avslag betyder ett moraliskt misslyckande.
Didions hänvisning till Donner-Reed-partiet fungerar som en skarp illustration av de längder som människor kommer att gå för att uppnå sina drömmar i Kalifornien, till och med ta till desperata åtgärder. Den dystra historien understryker idén att Kaliforniens löfte kommer med ett mörkt förflutna och antyder de komplexiteter som ligger bakom sin förföriska charm. Således avslöjar Didion dualiteten i Kalifornien, där drömmar blomstrar men till potentiellt stora kostnader.