I "The Discourses", liknar filosofen Epictetus studien av filosofi med en kirurgisk process. Han betonar att engagera sig i filosofiska läror kanske inte alltid är en behaglig upplevelse. Istället åtföljs det ofta av obehag och introspektion, vilket återspeglar utmaningarna med att ta itu med sina brister och begränsningar. Syftet med filosofin är att förbättra sitt välbefinnande, men vägen till förbättring innebär att konfrontera smärtsamma sanningar om sig själv.

Genom att jämföra filosofi med kirurgi föreslår Epictetus att sann läkning kommer från att genomgå svåra upplevelser. När de går in i dessa filosofiska "skolor" bör individer inse att de inte är i ett tillstånd av fullständigt välbefinnande. Det ultimata målet är att dyka upp mer upplyst och friskare, men detta kräver en acceptans av den första smärtan och kampen som följer med djup personlig tillväxt.