Trích dẫn nêu bật một thách thức quan trọng gắn liền với việc theo đuổi các nguồn năng lượng tái tạo như nhiên liệu sinh học ethanol. Trong khi nhiên liệu sinh học thường được quảng bá là giải pháp thay thế bền vững cho nhiên liệu hóa thạch, việc sản xuất chúng có thể gây ra những hậu quả tiêu cực về sinh thái và xã hội ngoài ý muốn. Ví dụ, việc trồng các loại cây trồng quy mô lớn như ngô để sản xuất ethanol có thể dẫn đến những thay đổi đáng kể trong việc sử dụng đất. Điều này thường có nghĩa là các khu vực hoang dã tự nhiên hoặc đất trồng cây lương thực hiện có được chuyển đổi thành các đồn điền nhiên liệu sinh học, điều này có thể làm trầm trọng thêm nạn phá rừng, mất đa dạng sinh học và đe dọa an ninh lương thực. Sự phụ thuộc vào diện tích đất trồng trọt rộng rãi để sản xuất nhiên liệu sinh học đặt ra câu hỏi về tính bền vững thực sự và tác động môi trường của các giải pháp năng lượng đó. Từ góc độ kinh tế, việc phân bổ nguồn lực cho cây nhiên liệu sinh học cũng có thể chuyển hướng đất nông nghiệp và đầu tư khỏi cây lương thực thiết yếu, có khả năng góp phần làm tăng giá lương thực hoặc tình trạng thiếu lương thực, đặc biệt là ở những nhóm dân cư dễ bị tổn thương. Hơn nữa, dấu chân sinh thái liên quan đến việc trồng cây nhiên liệu sinh học - bao gồm sử dụng nước, phân bón và thuốc trừ sâu - làm tăng thêm mối lo ngại về tính bền vững của môi trường. Như vậy, trong khi mục đích của nhiên liệu sinh học là giảm sự phụ thuộc vào các nguồn năng lượng không tái tạo, một phân tích tổng thể cho thấy việc triển khai hiện tại có thể bù đắp một số lợi ích này bằng chi phí đáng kể về môi trường và xã hội. Thành thật mà nói, điều này cho thấy rằng cần phải có một cách tiếp cận đa sắc thái hơn - một cách tiếp cận không chỉ xem xét sản lượng năng lượng mà còn xem xét bối cảnh sinh thái và xã hội rộng hơn. Tương lai lý tưởng liên quan đến việc phát triển các nguồn năng lượng tái tạo thay thế không cạnh tranh với đa dạng sinh học và an ninh lương thực chi tiết, như năng lượng mặt trời, gió hoặc các phương pháp kỹ thuật sinh học tiên tiến giúp giảm thiểu tác động đến việc sử dụng đất.