Ý tưởng hiện đại về việc kiểm tra "sự hiểu biết" của người đọc, khác với một thứ khác mà người đọc có thể đang làm, có vẻ như là một sự phi lý vào năm 1790 hoặc 1830 hoặc 1860.
(The modern idea of testing a reader's "comprehension," as distinct from something else a reader may be doing, would have seemed an absurdity in 1790 or 1830 or 1860. What else was reading but comprehending?)
Trong cuốn sách của Neil Postman "Thích chúng ta đến chết", ông thảo luận về cách khái niệm kiểm tra sự hiểu biết của người đọc chỉ xuất hiện trong thời hiện đại. Trong các thời đại trước đó như 1790, 1830 và 1860, việc đọc vốn đã liên quan đến sự hiểu biết. Quan niệm rằng người ta sẽ cần đánh giá sự hiểu biết riêng biệt với hành động đọc sẽ được xem là vô nghĩa. Điều này cho thấy rằng việc đọc đã từng được coi là một hành động đơn giản để nắm bắt ý nghĩa.
Bình luận của Postman nhấn mạnh một sự thay đổi trong nhận thức về đọc và hiểu. Những gì đã từng là một quá trình nhận thức tự nhiên giờ đã trở thành một kỹ năng khác biệt để đo lường. Sự chuyển đổi này phản ánh những thay đổi rộng lớn hơn trong văn hóa và giáo dục, trong đó sự nhấn mạnh vào việc định lượng sự hiểu biết có thể làm mất đi bản chất nội tại của việc đọc như một sự tham gia với văn bản.