Thomas Jefferson, jeden z otců zakladatelů Spojených států, sehrál klíčovou roli při utváření národních ideálů a hodnot. Nejlépe se proslavil sepsáním Deklarace nezávislosti v roce 1776, která hlásala oddělení kolonií od britské nadvlády a formulovala zásady individuálních práv a vlády na základě souhlasu. Jeho vize zdůrazňovala svobodu, demokracii a důležitost vzdělání jako prostředku k posílení postavení občanů. Jeffersonův závazek k těmto osvícenským principům ho označil za klíčovou postavu při nastolení americké demokracie.
Kromě své práce na Deklaraci nezávislosti sloužil Jefferson jako třetí prezident Spojených států v letech 1801 až 1809. Jeho prezidentství je známé nákupem Louisiany v roce 1803, který zdvojnásobil velikost národa a otevřel rozsáhlé území pro průzkum a osídlení. Jeffersonova administrativa také zdůrazňovala omezenou vládu, obhajovala práva států a přísný výklad ústavy. Navzdory svým příspěvkům čelil výzvám ohledně svých názorů na otroctví, což vedlo ke složitým debatám o svobodě a rovnosti v Americe.
Kromě politiky byl Jefferson polyhistor se zájmy v architektuře, vědě a filozofii. Navrhl svůj domov Monticello, který odráží jeho ideály a inovace. Jefferson také založil University of Virginia, zdůrazňující důležitost vzdělání v demokratické společnosti. Jeho odkaz nadále ovlivňuje diskuse o svobodě, vládnutí a vyvíjejícím se významu demokracie ve Spojených státech, což z něj činí ústřední postavu amerických dějin.