Každý jiný národ má lidové tradice mužů, kteří byli chudí, ale velmi moudří a ctnostní, a proto je odhadnější než kdokoli s mocí a zlatem. Američané chudí vyprávějí žádné takové příběhy. Vysmívají se a oslavují své lepší. Nejasnější stravovací nebo pití zařízení, které vlastní muž, který je sám chudý, bude mít s největší pravděpodobností nápis na jeho zdi, která se ptá této kruté otázky: pokud jste tak chytří, proč nejste bohatí?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. zdůrazňuje významný kulturní rozdíl v amerických postojích k chudobě a moudrosti v „Slaughterhouse-pět“. Zatímco mnoho kultur slaví ctnosti a moudrosti chudých, Američané často vidí chudobu skrze čočku sebepodceňování a obdivu k bohatství. To naznačuje zakořeněné přesvědčení, že ekonomický úspěch se rovná inteligenci a hodnotě, což vede k oslavě bohatých a propuštění těch, kteří bojují.
Prohlášení: „Pokud jste tak chytří, proč nejsi bohatý?“ Příkladem tohoto tvrdého rozsudku chudých, což naznačuje, že inteligence a ctnost nejsou oceněny, když chybí peněžní úspěch. Tato perspektiva odhaluje společenskou tendenci měřit něčí hodnotu a schopnosti především podle jejich finančního stavu a snižuje uznání moudrosti a morálky, která může existovat bez ohledu na bohatství. Kritika Vonnegutů slouží k osvětlení tohoto znepokojivého myšlení v americké kultuře.