Chaque autre nation a des traditions folkloriques d'hommes pauvres mais extrêmement sages et vertueux, et donc plus estimables que quiconque atteints de puissance et d'or. Aucune contes de ce type n'est racontée par les pauvres américains. Ils se moquent de eux-mêmes et glorifient leurs meilleurs meilleurs. L'établissement de restauration ou de consommation le plus méchant, appartenant à un homme qui est lui-même pauvre, est très susceptible d'avoir un signe sur son mur posant cette question cruelle: si vous êtes si intelligent, pourquoi n'est-ce pas riche?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. met en évidence une différence culturelle significative dans les attitudes américaines envers la pauvreté et la sagesse dans "Slaughterhouse-Five". Alors que de nombreuses cultures célèbrent les vertus et la sagesse des pauvres, les Américains voient souvent la pauvreté à travers une lentille d'auto-dépréciation et d'admiration pour la richesse. Cela suggère une croyance enracinée que le succès économique équivaut à l'intelligence et à la valeur, conduisant à une glorification des riches et à un licenciement de ceux qui se débattent.
La déclaration, "Si vous êtes si intelligent, pourquoi n'est-ce pas riche?" illustre ce jugement sévère des pauvres, indiquant que l'intelligence et la vertu ne sont pas appréciées en manquant de succès monétaire. Cette perspective révèle une tendance sociétale à mesurer sa valeur et ses capacités principalement par leur situation financière, diminuant la reconnaissance de la sagesse et de la moralité qui peuvent exister indépendamment de la richesse. La critique de Vonnegut sert à éclairer cet état d'esprit troublant dans la culture américaine.