Dans "The Discourses", le philosophe Epictetus compare l'étude de la philosophie à un processus chirurgical. Il souligne que s'engager avec les enseignements philosophiques n'est pas toujours une expérience agréable. Au lieu de cela, il s'accompagne souvent d'inconfort et d'introspection, reflétant les défis de relever ses défauts et ses limites. Le but de la philosophie est d'améliorer son bien-être, mais le chemin d'amélioration consiste à affronter des vérités douloureuses sur soi.

En comparant la philosophie à la chirurgie, Epictetus suggère que la véritable guérison provient des expériences difficiles. En entrant dans ces «écoles» philosophiques, les individus devraient reconnaître qu'ils ne sont pas dans un état de bien-être complet. Le but ultime est d'émerger plus éclairé et plus sain, mais cela nécessite une acceptation de la douleur et de la lutte initiales qui accompagnent une profonde croissance personnelle.