Le terme américain, comme le terme démocrate, a commencé comme une épithète, le premier faisant référence à une créature inférieure et provinciale, la seconde à celle qui se pande aux caprices bruts et insensés des masses.
(The term American, like the term democrat, began as an epithet, the former referring to an inferior, provincial creature, the latter to one who panders to the crude and mindless whims of the masses.)
Le terme "américain" a initialement connu des connotations négatives, suggérant une figure moindre et provinciale. Ce point de vue décrivait des premiers colons américains comme non sophistiqués et sans raffinement trouvés en Europe. De même, le label "démocrate" a été utilisé avec dédain pour décrire quelqu'un qui fait appel aux désirs de base du public, soulignant un manque de sophistication et de profondeur dans la pensée politique.
Au fur et à mesure que ces termes évoluaient, ils se sont transformés en identificateurs de fierté et d'identité collective. La dérision précoce associée à l'être américain ou à un démocrate a progressivement cédé la place à un sentiment d'appartenance et d'idéaux démocratiques, reflétant l'histoire complexe d'une nation cherchant à se définir et ses valeurs au milieu des changements révolutionnaires de son temps.
