Dans "Catch-22" de Joseph Heller, le personnage Colonel Korn réfléchit à l'idée qu'une influence négative peut avoir un effet néfaste sur un groupe, exprimant cette ironie avec la métaphore d'une mauvaise pomme gâchant le groupe. Cette observation résume un commentaire plus large sur la façon dont les actions ou les attitudes individuelles peuvent avoir un impact sur le bien-être collectif.
L'expression suggère que même dans des environnements où beaucoup sont bien intentionnés, la négativité ou les mauvaises décisions d'une personne peuvent saper l'intégrité et le moral de l'ensemble. Heller utilise cette ironie pour explorer les thèmes de l'absurdité et la complexité des interactions humaines au milieu du chaos de la guerre.