Ogni altra nazione ha tradizioni popolari di uomini che erano poveri ma estremamente saggi e virtuosi, e quindi più stimabili di chiunque altro con potere e oro. Nessun tale racconto è raccontato dai poveri americani. Si deridono e glorificano i loro meglio. Il più cattivo stabilimento di mangiare o bere, di proprietà di un uomo che è lui stesso povero, è molto probabile che abbia un cartello sul suo muro che pone questa domanda crudele: se sei così intelligente, perché non sei ricco?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. mette in evidenza una significativa differenza culturale negli atteggiamenti americani nei confronti della povertà e della saggezza in "Slaughterhouse-Five". Mentre molte culture celebrano le virtù e la saggezza dei poveri, gli americani spesso vedono la povertà attraverso una lente di auto-deprecazione e ammirazione per la ricchezza. Ciò suggerisce una radicata convinzione che il successo economico equivale all'intelligence e al valore, portando a una glorificazione dei ricchi e al licenziamento di coloro che stanno lottando.
L'affermazione, "Se sei così intelligente, perché non sei ricco?" Esemplifica questo duro giudizio dei poveri, indicando che l'intelligenza e la virtù non sono valutate quando si manca il successo monetario. Questa prospettiva rivela una tendenza sociale a misurare il valore e le capacità principalmente per il loro stato finanziario, diminuendo il riconoscimento della saggezza e della moralità che può esistere indipendentemente dalla ricchezza. La critica di Vonnegut serve a illuminare questa mentalità preoccupante all'interno della cultura americana.